Estamos na década de 1950. Muriel e Lee, recém-casados, deixam o Kansas para começar nova vida em San Diego, com um emprego estável e uma casa onde podem constituir família.
Entretanto, o irmão de Lee, Julius, regressa da Guerra da Coreia sem planos a longo prazo. Hábil no póquer, acaba em Las Vegas, onde faz vigilância num casino e conhece Henry, um mexicano que, tal como Julius, adora um bom jogo.
Muriel e Julius correspondem se, embora nenhum deles se aperceba do quanto têm em comum.
Aborrecida por servir às mesas, Muriel começa secretamente a apostar nas corridas de cavalos – e a ganhar. Em simultâneo, encontra-se com Julius em jornadas paralelas envolvendo transgressões clandestinas que podem colocá-los num perigo que nenhum deles esperava.
