Sam Fender teve uns anos meteóricos. É certo que, com o lançamento do seu álbum de estreia em 2019, Hypersonic Missiles, Fender disparou para o topo das tabelas, mas o fervor que se desenvolveria na sequência do seu sucessor, Seventeen Going Under, de 2021, ainda era difícil de compreender. Tornando-se rapidamente cabeça de cartaz de festivais e ganhando uma série de prémios ao longo do caminho, a sua ascensão a um verdadeiro artista de estádio foi rápida.
Na verdade, não é propriamente uma surpresa. Em Seventeen Going Under o compositor oriundo de North Shields escreveu uma série de ofertas poderosas e pungentes que cavaram fundo no coração da luta da classe trabalhadora, com o tipo de consideração e compaixão que só podem vir através da experiência da vida real. Foi impressionante nos seus sentimentos e a sua reputação como o homem supremo do povo foi solidificada.
É por isso que o seu próximo passo é ainda mais interessante. Com alguns estádios já reservados e prestes a esgotar os bilhetes (este ano marcará a sua terceira, quarta e quinta vez a encher o seu amado St. James’ Park, em Newcastle), seria fácil imaginar Sam Fender a tocar dez êxitos prontos para este terceiro disco, mas o que ele faz em vez disso é muito mais satisfatório. Embora liderado pelo seu avassalador – mas não menos devastador – single de avanço “People Watching”, o álbum é, no geral, muito mais calmo do que o seu antecessor.
Sem medo de mergulhar tanto no pessoal como no político – e, por vezes, onde os dois se entrelaçam muito – People Watching é um álbum que se aprofunda na sociedade actual e se recusa a disfarçar a sua dura realidade. Tomemos como exemplo o conto de “Chin Up” sobre a actual crise do custo de vida ou o impacto nefasto da privatização e do capitalismo explorado em “Crumbling Empire”. Estas canções pintam um quadro vívido e muito real de uma sociedade em desordem.
Mas entre estes retratos das “ruas desfiguradas”, há também um vislumbre da mente do nosso narrador: um jovem que luta para encontrar o seu lugar nesta nova versão do seu mundo. A cintilante “Wild Long Lie” – uma canção que parece muito familiar a qualquer expatriado que regresse à sua cidade natal no Natal – demonstra-o melhor, com a percepção silenciosa de Sam, talvez optimizando os sentimentos de deslocamento que a fama pode conceder tão rapidamente.
Não é de estranhar que, para um álbum que parece tão intimista, a sua música siga o mesmo caminho. Tendo trabalhado com Adam Granduciel, dos The War On Drugs, há uma qualidade quase cinematográfica nestas faixas (especialmente no ecrã panorâmico, com Joni Mitchell a acenar para o encerramento, “Remember My Name”), combinando com a natureza observacional das suas letras. Menos cheio de adrenalina do que alguns dos seus trabalhos anteriores, também é fácil sentir aqui as impressões digitais do seu próprio herói musical; enquanto Seventeen Going Under poderia espelhar o sucesso de Springsteen de 1975, Born To Run, este parece mais próximo dos momentos mais sombrios e meditativos de Darkness On The Edge Of Town.
É este o álbum que as pessoas estão à espera? Provavelmente não, mas isso não interessa. Em vez disso, People Watching é uma reflexão sombria, mas surpreendente, sobre os nossos tempos atuais, vista através das lentes dos últimos anos turbulentos de Sam – um álbum que, sem dúvida, consolida a sua posição como um dos grandes compositores do nosso tempo.
